D-S-1

......

이게 어떻게 된 일이지?! 그리폰의 인형들이 모두...!

피규어처럼 꼼짝도 안 하네...?

아마 강제 연결로 인한 거겠지... 45 언니 말대로, 이제부터가 시작이야.

미리 마인드맵 포트를 완전히 폐쇄해서 다행이네. 45의 상태는 어때?

여전히 아무 반응이 없어... 서둘러야 해.

꼭 붙어서 따라와. 프로토콜 없이는 GPS 네비게이션을 사용할 수 없으니까. 다행히 제어소는 여기서 멀지 않으니까, 우리가 직접 M4를 찾으러 가는 게 나을지도 몰라.

내가 보기엔... 그 녀석이 45를 가둔 것 같지 않아.

...왜?

그냥. 좀 이상하긴 녀석이긴 해도, 이렇게 문답무용으로 죽이는 성격은 아니야.

그, 그럼 어떡하지...?

나도 몰라. 상황 봐서 거기에 맞춰 판단해야겠지.

응...

아, 다른 인형들이 보여. 안 움직이는 건 마찬가지네... 쟤네는 외부 경계를 맡은 그리폰 제대일 거야. 제어소까지 얼마 안 남았어.

...그 시각, 그리폰 지휘부.

어떻게 된 거지... 또 통신 불량인가?

아뇨, 통신 감도는 양호해요. 인형들이 반응을 안 하는 거예요...

제기랄, 또 강제 연결인가...

페르시카 씨, 아직 계십니까?

<color=#00CCFF>여기 있어.</color>

어떻게 된 일입니까? 윌리엄의 목적을 알았단 건 뭐고, 융합해선 안 된다는 말은 또 무슨 뜻입니까?

<color=#00CCFF>미, 미... 미안해, 지휘관... 나... 지, 지금 너무 무서워...</color>

네? 무섭다뇨, 괜찮으십니까?

<color=#00CCFF>내가... 내가 그 아이를 거둔 것도 윌리엄의 계획이었다면... 대체... 대체 언제부터 시작된 거지...?</color>

<color=#00CCFF>3년 전? 5년 전? 아니면... 나와 리코가 그의 요구를 거절했던 그 순간부터...?</color>

아이를 거두었다고요? 설마, M4 말씀하시는 겁니까?

<color=#00CCFF>응... M4의 마인드맵은, 어느 죽은 아이의 뇌를 스캔해서 만든 거야...</color>

네?! M4가 특별하다고 하신 이유가... 인간의 뇌 구조를 기반으로 만들어서였어요!?

그러면 인간과 인형의 경계를 무너뜨리는 거잖아요... 윤리적으로 엄청나게 심각한 문제라고요! 그런 건 다 법으로 금지되지 않았나요?!

<color=#00CCFF>하... 하지만 그 아이가 불쌍해서...! 그렇게 사라지도록 놔두고 싶지...</color>

<color=#00CCFF>............</color>

<color=#00CCFF>아니... 그렇게 생각했지만, 사실은...</color>

<color=#00CCFF>사실은... 내가 원하는 최고의 마인드맵을 만들고 싶어서였어. 그 어떤 모의 연산도... 진짜 두뇌에 견줄 수 없으니까.</color>

<color=#00CCFF>연민은 그저 핑계였던 거지... 아마 윌리엄도, 내가 그럴 것이라 예측하고 계획한 게 틀림없어...</color>

그 계획이라는 걸 자세히 들려주시겠습니까?

<color=#00CCFF>몇 년 전에 있었던 총기 난사 사건들... 하나같이 공격성이 매우 강한 아동이 범인이었고, 사건 장소가 그리폰의 관할 구역이었단 공통점이 있었어.</color>

그런 일이... 있었나요? 그리폰의 데이터베이스엔 그런 기록은 없는걸요?

<color=#00CCFF>아무리 총을 쐈다지만, 어떻게 PMC가 아동을 사살한 걸 기록으로 남기겠어? 당시의 사건 조사 기록도... 사진 몇 장을 제외하곤 모조리 말소됐어. 나도 관련 정보를 막 얻은 참이야...</color>

<color=#00CCFF>그리고... 내가 죽어 가던 여자아이의 뇌를 스캔한 후론, 다시는 발생하지 않았지...</color>

그 사건들이 계획이라면, 윌리엄의 목적은요?

<color=#00CCFF>확실해... 내 손을 빌려서, 자신이 원하는 마인드맵을 만들려 하고 있어.</color>

<color=#00CCFF>나와 리코가 아직 90Wish에 있었을 당시에... 윌리엄은 리코에게 누군가의 의식을 복사해 달라 요구했어. 누군가를 인형으로 되살릴 셈이었지.</color>

<color=#00CCFF>당연히 리코는 그걸 거절했어. 그리고... 아마 그때의 원한으로 죽임을 당한 걸지도...</color>

사람을 되살린다고요?

<color=#00CCFF>총기 난사 사건을 일으켰던 그 아이들은 분명 윌리엄의 피조물일 거야... 내 추측이 맞다면, 이 도시의 실험체들도 내 자료에 있는 그 아이와... 유사점이 있겠지.</color>

<color=#00CCFF>한 가지 확실한 건, 윌리엄도 처음엔 M4가 특별하다는 걸 몰랐을 거야. 하지만 니토와 여러 번 접촉하게 했다는 건, 어느 정도 눈치를 챘다는 뜻이겠지... 그래서 너희를 여기로 유인한 거고...</color>

그렇다면... 이 강제 연결의 목적은 M4의 마인드맵을 빼앗는 것입니까?

<color=#00CCFF>아니... 내가 보기엔, 윌리엄은 아직도 M4가 어떤 존재인지 완전히 파악하지 못한 것 같아... 그래서 이렇게 건드려 보기만 하는 거야...</color>

<color=#00CCFF>그리고 저 실험체들이 버려진 것이라면... 저들의 의지는 윌리엄의 바람과는 완전히 일치하지 않을 수도 있어.</color>

<color=#00CCFF>만약 그렇다면... 우리에겐 오히려 기회일지도 모르지.</color>

<color=#00CCFF>하지만 강제 연결이 끝나기 전까지, 우린 할 수 있는 게 없어... AR팀을 믿고 기다리는 수밖에. M4를 지키기 위해 특별히 만든 애들이니까, 분명 이 위기에서 잘 벗어날 수 있을 거야...</color>

......

제어소 내부.

AR15는 오가스의 도움을 받으며, M4A1의 마인드맵과 연결했다.

<color=#00CCFF>[시스템] 레벨 2 플랫폼 데이터 동기화...</color>

<color=#00CCFF>[시스템] 레벨 2 플랫폼 데이터 동기화... 10%</color>

이 느낌... 참 오랜만이네.

<color=#00CCFF>[시스템] 레벨 2 플랫폼 데이터 동기화... 25%</color>

너도 나도, 예전과는 달라.

<color=#00CCFF>[시스템] 레벨 2 플랫폼 데이터 동기화... 55%</color>

하지만... 그래도 넌 여전한 점이 하나 있더라.

<color=#00CCFF>[시스템] 레벨 2 플랫폼 데이터 동기화... 76%</color>

아무리 강해져도, 자기 앞가림도 제대로 못 하면서 꼭 혼자서 모든 걸 짊어지려고 억지를 부리는, 상냥해 빠진 바보라는 점.

<color=#00CCFF>[시스템] 레벨 2 플랫폼 데이터 동기화... 98%</color>

그러니까... 네가 곤경에 처하면, 내가 구해 주겠어.

<color=#00CCFF>[시스템] 레벨 2 플랫폼 데이터 동기화... 100%</color>

<color=#00CCFF>너희 둘의 상성은 아주 좋지만, 그래도 방해가 약간 있는 것 같아.</color>

<color=#00CCFF>칙... 치직...</color>

젠장... 짜증나는 소리가 둘이 됐잖아...

<color=#00CCFF>그렇지. 쓸데없는 것까지 있으면 확실히 불편하지. 여태까지 네가 마인드맵 깊숙이 가둬 두었던 아이는 알을 깨고 밖으로 나오지도 못했구나. 너무나도 손쉽게 내게 융합되었어.</color>

<color=#00CCFF>더는 그 "짜증 나는 소리"가 들리지 않을 거야.</color>

그래? 그거 정말 고마운 일이네.

<color=#00CCFF>대신, 이제부턴 내 목소리를 듣게 될 거야.</color>

......

주위의 전자 공간이 서서히 안정됐고, AR15는 하늘로부터 뻗어 내리는 숲 아래에 서 있었다.

이 공간... 마치 서로 다른 기억을 끼워 맞춘 것 같아...

이 공간을 구성하고 있는 건 M4의 마인드맵만이 아니야.

M4는 감지되지 않지만, 수많은 신호들이 느껴져... 신호 하나하나가 다른 마인드맵 공간을 가리키고 있어...

인형의 평균적인 마인드맵 용량과 연산 한계로 봤을 때... 아무리 M4의 것이라 해도 데이터의 양이 너무 방대해. 그렇다면 M4와 다른 사람들 간의 연결로 생성된 플랫폼이란 뜻인데...

<color=#00CCFF>나도 그렇게 생각해. 여기엔 M4의 것이 아닌 기억들도 잔뜩이야. 하지만 이 이성질체들은 좋은 추억이 없어.</color>

이성질체?

<color=#00CCFF>나와 M4는 저들을 그렇게 불러. 수많은 이성질체가 M4와 연결된 상태에서, 그녀만을 특정해내기는 어려워. 이 조각들을 정리하면서 마인드맵의 심층부로 가자.</color>

흥... 말 안 해도 알아서 할 테니까 재촉하지 마.